Centrum im. Adama Smitha jest pierwszym w Polsce i Europie Środkowo-Wschodniej, niezależnym, nie związanym z żadną instytucją polityczną, instytutem naukowo-badawczym, powołanym w formie fundacji.

Centrum zostało założone 16 września 1989 roku. Jest kontynuacją Akcji Gospodarczej - powstałej 3 grudnia 1988 roku, która skupiała prominentną część ówczesnej wolnorynkowej opozycji politycznej. Zarządem Akcji Gospodarczej kierowali - Mirosław Dzielski jako prezes oraz Andrzej Machalski i Andrzej Sadowski, który stał się głównym inicjatorem i jednym z założycieli Centrum im. Adama Smitha.

Historia Centrum im. Adama Smitha w skrócie:

16 września 1989 - założenie Centrum im. Adama Smitha

listopad 1989 - inauguracja działalności - zorganizowanie międzynarodowej konferencji ekonomistów o orientacji wolnorynkowej z kraju i z zagranicy (Niemiec, Szwajcarii i USA), poświęconej ocenie rządowego programu gospodarczego.

2001 - bezprecedensowym osiągnięciem Centrum było przygotowanie i doprowadzenie do uchwalenia "Ustawy o Dostępie do Informacji Publicznej" (2001) oraz wprowadzenie do Sejmu projektu ustawy o likwidacji monopolu telekomunikacyjnego.

29 listopada 2004 - powołanie dr Roberta Gwiazdowskiego na stanowisko nowego Prezydenta Centrum.

kwiecień 2003 - wg danych z badań opinii publicznej, przedstawionych przez Instytut Badania Opinii i Rynku Estymator, Centrum im. Adama Smitha jest już znane przez ok. 23% polskiego społeczeństwa.