Centrum im. Adama Smitha jest pierwszym w Polsce i Europie Środkowowschodniej, niezależnym, nie związanym z żadną instytucją polityczną, instytutem naukowo-badawczym, powołanym w formie fundacji. Centrum założone zostało 16 września 1989 roku.
Misją Centrum jest badanie i działanie na rzecz wolnego rynku zbudowanego na fundamencie wolności i moralności oraz wolnego i odpowiedzialnego społeczeństwa. Centrum założone zostało 16 września 1989 roku. Jest kontynuacją Akcji Gospodarczej powstałej 3 grudnia 1988 roku, która skupiała prominentną część ówczesnej wolnorynkowej opozycji politycznej. Zarządem Akcji Gospodarczej kierowali - Mirosław Dzielski jako prezes oraz Andrzej Machalski i Andrzej Sadowski, który stał się głównym inicjatorem i jednym z założycieli Centrum im. Adama Smitha.
Swoją działalność zainaugurowało w listopadzie 1989 roku konferencją ekonomistów orientacji rynkowej z kraju i z zagranicy (Niemiec, Szwajcarii i USA), poświęconej ocenie rządowego programu gospodarczego.
Centrum koncentruje swoją aktywność na prowadzeniu badań, edukacji, tworzeniu ustawowych rozwiązań systemowych oraz publikując broszury, książki i realizując programy telewizyjne.
Centrum skupia blisko 50 osobowe środowisko złożone z ekonomistów, prawników, politologów, socjologów, informatyków oraz przedstawicieli innych dziedzin.
Bezprecedensowym osiągnięciem Centrum było przygotowanie i doprowadzenie do uchwalenia Ustawy o Dostępie do Informacji Publicznej (2001), oraz wprowadzenie do Sejmu projektu ustawy o likwidacji monopolu telekomunikacyjnego.
29 listopada 2004 roku na stanowisko nowego Prezydenta Centrum – Pierwszego Niezależnego Instytutu w Polsce - powołany został przez fundatorów Dr Robert Gwiazdowski.
Wg danych z badań opinii publicznej przedstawionych przez Instytut Badania Opinii i Rynku Estymatora w kwietniu 2003 r. Centrum im. Adama Smitha jest znane przez ok. 23% polskiego społeczeństwa.
Centrum było wielokrotnie nagradzane za swoją działalność m.in. przez Kapitułę na Najlepszą Inicjatywę Obywatelską Pro Publico Bono (2001), Fundację Edukacji Ekonomicznej (1994, 1996). 22 czerwca 2006 roku Centrum im. Adama Smitha otrzymało tytuł Marki Wysokiej Reputacji w rankingu reputacji marek w Polsce „PremiumBrand”.
