Adam Smith (1723-1790) – wybitny szkocki ekonomista i myśliciel. Jedna z kluczowych postaci Oświecenia. Absolwent Oxfordu, naukowiec i wykładowca na Uniwersytecie w Glasgow. Uznawany za twórcę liberalizmu gospodarczego oraz ojca ekonomii klasycznej. Autor „Badań nad naturą i przyczynami bogactwa narodów”, książki, która przyczyniła się do powstania nowej gałęzi nauki - ekonomii politycznej.

Adam Smith w wieku 14 lat rozpoczął studia na Uniwersytecie w Glasgow, gdzie pod okiem profesora Francis Hutcheson’a kształcił się w zakresie filozofii moralnej. W 1740 roku rozpoczął studia na prestiżowym Balliol College w Oxfordzie. Po zakończeniu studiów zaprezentował w Edynburgu serię bardzo dobrze przyjętych wykładów, co pozwoliło mu nawiązać bliską współpracę z Davidem Hume, który został jego bliskim przyjacielem.

W 1751 Smith został profesorem na Uniwersytecie w Glasgow gdzie wykładał logikę oraz filozofię moralną. Jego wykłady koncentrowały się na kluczowych tematach takich jak etyka oraz ekonomia polityczna, które w późniejszym okresie położyły podwaliny pod jego filozofię.

Podczas swojej kariery naukowej napisał oraz opublikował jedną z najważniejszych prac pt. „Teoria uczuć moralnych” (The Theory of Moral Sentiments). W 1763 roku Smith przyjął lukratywną posadę nauczyciela księcia Buccleuch i zrezygnował z kariery akademickiej. Przez kolejne 3 lata podróżował głównie do Francji gdzie miał okazję poznać się z czołowymi myślicielami okresu Oświecenia takimi jak Turgot, D'Alembert, Helvétius oraz Francois Quesnay.

Po przyznaniu mu dożywotniej renty powrócił do rodzinnej miejscowości, w której oddał się przygotowaniu dzieła swojego życia "Badania nad naturą i przyczynami bogactwa narodów" (An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations), zwanego powszechnie „Bogactwem narodów”. Ksiązka, nad którą pracował przez dziesięć lat została opublikowana w 1776 roku, w tym samym czasie kiedy w Stanach Zjednoczonych przyjęto „Deklarację Niepodległości”.

Publikacja jego prac naukowych zrewolucjonizowała naukę o gospodarce, kładąc podwaliny pod wydzielenie ekonomii jako odrębnej dziedziny naukowej. Koncepcje Smitha rozwijali później m.in. David Ricardo i Jean Baptiste Say.